ГОРОДСКАЯ БИБЛИОТЕКА ИМЕНИ А. П. ЧЕХОВА. Улица Ленина, 96

Первые попытки открыть в Таганроге публичную библиотеку-читальню относятся к третьей четверти XIX века. Две открывшиеся небольшие библиотечки, принадлежавшие частным лицам (одна в конце 50-х, другая - в начале 70-x годов), встретили полное равнодушие со стороны горожан; терпя большие убытки, они вынуждены были через несколько лет закрыться.

В 70-x годах среди членов кружка любителей драматического искусства возникла мысль об устройстве городской библиотеки, где жители могли бы за небольшую плату получать книги и журналы и бесплатно пользоваться читальней.

Кружок дал несколько спектаклей, сбор с которых поступил в фонд будущей библиотеки, и 4 декабря 1874 года передал в дар городу книги на юо8 рублей, два шкафа и оставшиеся от любительских спектаклей 326 рублей. Члены кружка заявляли, что этот дар они приносят «с целью положить начало общественной библиотеки».

В декабре 1875 года городским управлением были утверждены правила пользования библиотекой и предоставлено ей помещение в здании городской управы на Греческой улице (ныне ул. III Интернационала, 55).

Городская библиотека открылась для общего пользования 23 мая 1876 года. В день открытия в ней числилось до 2150 книг. В 1878 году библиотека была переведена в другое помещение на главную улицу - Петровскую (ныне ул. Ленина, 96).

В этих двух зданиях библиотеки часто бывал гимназист А. П. Чехов. Нуждаясь в деньгах, он вынужден был вносить библиотечный залог (два рубля в год) не сразу, а по частям - в начале года и осенью. А. Дросся рассказывает: «Я помню, в воскресенье и праздничные дни мы спозаранку 'Собирались в городской библиотеке... и по нескольку часов кряду, забывая об обеде, просиживали там за чтением этих журналов («Будильник» и «Стрекоза». - П. К.), иногда разражаясь таким гомерических хохотом, что вызывали недовольное шиканье читающей публики».

Читал Антон Павлович много, серьезно; вначале о путешествиях, затем «Хижину дяди Тома» Бичер-Стоу, «Дон Кихот» Сервантеса, романы Тургенева, Гончарова, сочинения Белинского, Писарева, Добролюбова и других.

Еще гимназистом, посещая библиотеку, Антон Павлович смог убедиться, насколько скудны ее книжные фонды и бедны возможности.

Так, на 1 января 1877 года в библиотеке числилось всего 2924 книги, ее посещало 123 читателя. Мало что изменилось и в 8о-х годах. В 1885 году книжный фонд едва перевалил за 4000.

В этот период, бывая в Таганроге, А. П. Чехов постоянно интересовался состоянием дел библиотеки. Он начал собирать книги с автографами у знакомых писателей и журналистов, имея в виду в будущем подарить их Таганрогу.

В 1890 г. Чехов послал в дар библиотеке первые три книги своих произведений - «Сказки Мельпомены», «В сумерках», «Невинные речи» и экземпляр пьесы «Власть тьмы» Л. Н. Толстого с авторской подписью. В связи с этим он писал: «Прошу городскую библиотеку принять от меня этот небольшой подарок, как со временем буду просить принять от меня все те книги с авторскими факсимиле, какие у меня теперь имеются и какие я собираю и сохраняю специально для библиотеки моего родного города». С этого времени начинается систематическая, постоянно возрастающая помощь великого писателя городской библиотеке.

Отправляя в 1895 году в Таганрог сразу 164 книги, Антон Павлович пишет городскому голове К. Е. Фоти: «Посылаю для городской библиотеки книги, в большинстве полученные мною от авторов, переводчиков или издателей. Многие из них, именно те, которые снабжены автографами, имеют для меня особенную ценность, и это обстоятельство объясняет, почему я решаюсь предлагать книги, которые, быть может, уже имеются в нашей библиотеке и не обогатят собою ее каталога. Прошу Вас принять их и разрешить мне и впредь присылать книги, причем в следующие разы я буду направлять свои посылки непосредственно в библиотеку».

До самой смерти А. П. Чехов неустанно хлопотал о пополнении библиотеки. Многие из книг он покупает и пересылает за свой счет. В тех же случаях, когда Чехов покупает книги для библиотеки за счет средств, присылаемых из Таганрога, он стремится купить их со скидкой, часто прямо у издателей. Среди книг, приобретенных Чеховым для Таганрогской библиотеки, - художественная, общественно-политическая, естественнонаучная, сельскохозяйственная и другая литература. В числе книг, присланных им в 90-е годы, ряд запрещенных царской цензурой прогрессивных изданий. Видное, место занимают книги украинских писателей, творчество которых Антон Павлович высоко ценил и стремился привить любовь к нему таганрожцам.

Забота Чехова о библиотеке послужила толчком к изменению отношения к ней городских властей. Она была переведена в новое помещение в том же домовладений.

14 апреля 1895 года городская дума постановила «выразить Чехову благодарность от имени города за его пожертвование и завести в библиотеке особый отдел книг, пожертвованных А. П. Чеховым».

Бывая в Таганроге, Чехов посещал библиотеку и приложил немало усилий, чтобы улучшить ее работу.

Деятельность писателя не осталась без отклика со стороны его земляков. Среди них был и врач П. ф. Йорданов - член городской управы, назначенный заведующим библиотекой.

8 марта 1896 года Йорданов писал Чехову: «Глубоко благодарен Вам за то участие, которое Вы принимаете в пополнении нашей библиотеки. Ваш щедрый дар пробудил интерес к библиотеке и в публике, и в городском общественном управлении...»

С Иордановым Чехов до самой смерти вел переписку и работу по библиотеке.

В письме от 10 июня того же года Йорданов снова благодарит Чехова за внимание. Он выражает надежду, что с его помощью «удастся вывести библиотеку из того захирелого состояния, в котором она находилась до сих пор», и высказывает мысль построить для библиотеки новое здание. Чехов обещает «свое участие в ее осуществлении, участие по мере сил, но самое горячее».

Антон Павлович посылал в библиотеку книги как по своему усмотрению, так и по спискам, присылаемым Иордановым, приобретая их в Москве, Петербурге и за границей. Библиотека выписывала книги от разных фирм. При расчетах с последними часто встречались затруднения и происходили недоразумения. В 1897 году А. П. Чехов предложил выписывать книги и производить расчет через него. Один счет таким образом был оплачен, но в дальнейшем при получении книг библиотекой А. П. Чехов счетов не присылал. На все просьбы Иорданова он отвечал: «Деньги, которые у Вас есть, Вы не тратьте, а копите их для постройки нового здания библиотеки».

Каждый год Йорданов откладывал из городских средств сумму, предназначенную на приобретение книг, и по мере накопления денег обращал их в закладные листы.

Заботясь о библиотеке, А. П. Чехов не забывает и нужд городского театра. В письме от 19 декабря 1896 года он советует Иорданову: «... чтобы театр не платил дорого за пьесы, нужно, чтобы библиотека имела у себя полное собрание пьес и успела бы вовремя сноситься с авторами»

А. П. Чехов настойчиво стремится сделать библиотеку подлинным культурно-просветительным учреждением в городе, полезным самым различным слоям населения. Он рекомендует организовать в библиотеке справочный отдел и к составлению его привлекает ряд видных деятелей русской культуры. Так,

21 ноября 1896 года Чехов пишет одному из основателей МХАТа В. И. Немировичу-Данченко: «Опять надоедаю просьбой: в Таганрогской городской библиотеке открывается справочный отдел; вышли мне для сего отдела программу и уставы вашего филармонического общества, устав литературной кассы и вообще все, что найдешь под рукой и что, по твоему мнению, имеет справочный характер».

Чехов организует при библиотеке иностранный отдел. В письме к Иорданову 9 марта 1898 года из Ниццы он сообщает: «... Чтобы положить начало иностранному отделению библиотеки, я купил всех французских классических писателей и на днях послал в Таганрог. Всего 7° авторов, или 319 томов».

Для популяризации работы библиотеки и привлечения новых читателей Чехов советует публиковать сообщения о работе ее в местной газете, открыть в ней подписку на газеты и журналы.

Помогая библиотеке своего родного города, великий писатель всегда проявлял большую скромность.

«Только опять-таки просьба, - пишет он Иорданову, - никому не говорите о моем участии -в делах библиотеки».

Таганрожцы проявляли большой интерес к произведениям своего замечательного земляка.

В отчете городской библиотеки за 1900 год говорится: «Если судить о популярности авторов по количеству требований на их произведения, то у абонентов городской библиотеки первое место занимает А. Чехов».

По отчету библиотеки за 1910 год А. П. Чехов стоял также на первом месте, а за ним последовательно - Л. Толстой, А. Пушкин, М. Горький.

За помощь, оказываемую А. П. Чеховым библиотеке, Городская управа избрала его в 1899 году попечителем библиотеки.

Однако, несмотря на все старания Чехова, библиотека так и не стала массовым 'Культурно-просветительным учреждением. Достаточно сказать, что в 1913 году в Таганроге, население которого превышало уже 75 тысяч человек, было всего лишь 232 постоянных читателя библиотеки. Но нельзя забывать и о том, что грамотное население города оставляло всего 50 процентов.

Пополнение библиотеки по-прежнему продолжалось медленно, главным образом за счет частных пожертвований.

В 1900 году число книг возросло до 9779 томов, в 1913 - До 13384.

Большие опустошения и без того тощем книжном фонде производила цензура.

О том, что, по ее мнению, являлось крамольным, можно судить по словам Иорданова, который писал Чехову в марте 1904 года:

«...Лучшие сочинения по истории, социологии и проч. изъяты. Серьезно пострадала и беллетристика: Гаршин, Златовратский, Каранин, Короленко, Толстой с XII тома, даже Станюкович также изъят».

Последнюю партию книг А. П. Чехов послал в Таганрог за месяц до смерти. 12 июня 1904 года он запрашивал из Баденвейлера Иорданова: «Будьте так добры, сообщите мне, получили ли Вы книжную посылку, отправленную мною из Москвы в первых числах июня? Я оставил книги в Москве с просьбой переслать их немедленно, а сам уехал».

После смерти А. П. Чехова городская дума на заседании 10 сентября 1904 года «по докладу городской управы постановила: 1) наименовать библиотеку: «Таганрогская городская библиотека имени Антона Павловича Чехова»; 2) устроить при библиотеке комнату имени А. П. Чехова».

10 августа 1910 года было принято постановление городской думы о постройке нового здания библиотеки имени А. П. Чехова.

Библиотека в это время занимала одноэтажный небольшой дом с фасадом на Греческую улицу (ныне ул. III Интернационала).

Старое здание было разобрано и на его месте построено новое по проекту архитектора ф. О. Шехтеля, друга писателя и его семьи, 17 января 1914 года новая библиотека была торжественно открыта в присутствии родных писателя. Постройка обошлась в 40 тысяч рублей, большую часть из которых собрали в разное время, в основном за счет помощи, оказанной библиотеке самим А. П. Чеховым и другими лицами.

Только Великая Октябрьская социалистическая революция создала все условия для развертывания массовой культурно-просветительной работы, о чем страстно мечтал Чехов.

В настоящее время Таганрогская библиотека имени Чехова проводит большую культурно-просветительную работу; она организует лекции, доклады, читательские конференции, оказывает шефскую помощь селу, обслуживает передвижками артели и уличные комитеты, устраивает книжные выставки, посвященные важнейшим событиям в нашей стране.

Из года в год растут государственные ассигнования на нужды центральной библиотеки, носящей имя великого писателя. Быстро увеличиваются ее фонды. В 1959 году, несмотря на ущерб, нанесенный библиотеке фашистской оккупацией, они превысили 175 тысяч книг. Библиотека выписывает несколько десятков газет и журналов. Ее посещает около 2О тысяч читателей.