МЕЛИХОВСКИЙ ПЕРИОД

В конце 80-х годов в творчестве Чехова наступил перелом. Писатель глубоко задумывается над социальными проблемами, ищет участия в общественной жизни. Важнейшим условием литературной деятельности он считает связь с народом. "Все мы народ, и все то лучшее, что мы делаем, есть дело народное", - записывает А. П. Чехов в 1891 году. Именно это желание быть ближе к народу, служить общему благу и привело Чехова к мысли совершить поездку по России и на страшный, каторжный остров Сахалин - "место невыносимых страданий, на какие только бывает способен человек вольный и подневольный".

Писатель совершил поистине героическую поездку, преодолев тысячи верст, - на лошадях, в распутицу и бездорожье, не раз подвергая свою жизнь опасности. На Сахалине по собственной инициативе он провел перепись населения и заполнил 10 тысяч карточек, послуживших ему впоследствии материалом для книги "Остров Сахалин".

В январе - феврале 1892 года Чехов едет в Нижегородскую и Воронежскую губернии, чтобы оказать помощь голодающим крестьянам. В нем окончательно окрепла мысль о неразрывной связи писателя с народом. Невыносимыми стали казаться Чехову московские квартиры с обилием "непрошенных гостей", толкотня в прокуренных редакциях. В одном из писем он говорит: "Если я врач, то мне нужны больные и больница; если я литератор, то мне нужно жить среди народа, а не на Малой Дмитровке с мангустом. Нужен хоть кусочек общественной и политической жизни, хоть маленький кусочек, а эта жизнь в четырех стенах без природы, без людей, без отечества, без здоровья и аппетита - это не жизнь..."

В марте 1892 года Антон Павлович купил имение в селе Мелихове, Серпуховского уезда, и переехал туда вместе со всей семьей. Новые ощущения трудовой деревенской жизни, красота подмосковной природы вскоре захватили Чехова, и он с восторгом писал друзьям: "В деревне теперь хорошо. Не только хорошо, но даже изумительно. Весна настоящая. Деревья распускаются, жарко. Поют соловьи и кричат на разные голоса лягушки. У меня ни гроша, но я рассуждаю так: богат не тот, у кого много денег, а тот, кто имеет средства жить теперь в роскошной обстановке, которую дает ранняя весна".

Трудолюбивая чеховская семья постепенно преобразила запущенную мелиховскую усадьбу. "В имении трудом рук своих и в поте лица прокормиться можно только при одном условии: если будешь работать сам, как мужик, невзирая ни на звание, ни на пол... Успех в хозяйстве, даже маленький, в России дается ценою жестокой борьбы с природой", - писал А. П. Чехов. И в подтверждение этих слов он сообщает: "Парники засадили и засеяли сами, без наемников. Весною деревья будем сажать тоже сами, и огород тоже. Первое время меня всего ломало от физического труда, теперь же ничего, привык".

Имение не приносило дохода, но в стремлении Чехова благоустроить этот уголок отразилась его мечта о преобразовании природы, об украшении земли садами. "Если каждый человек на куске земли своей сделал бы все, что он может, как прекрасна была бы земля наша", - говорил впоследствии Чехов А. М. Горькому. И он, действительно, делал все, что мог. Посреди деревни, на болоте он выкопал пруд, осушающий местность, своими руками посадил молодые деревья, которые украшают теперь Мелихово.

Много сил и энергии отдавал Чехов общественным делам. Когда в 1892 году на Московскую губернию надвигалась с юга эпидемия холеры, Чехов самоотверженно работал на участке, в который входило 25 деревень, четыре фабрики и монастырь. Он организовал два медицинских пункта и построил пять холерных бараков. Слава о докторе быстро распространилась по всему уезду, и с раннего утра больные крестьяне стекались к его усадьбе.

Чехов всех внимательно выстукивал, выслушивал и бесплатно наделял лекарствами. Только за лето 1892 года он принял до тысячи больных. Постоянными помощниками Чехова-врача были его сестра Мария Павловна и брат Михаил Павлович. Старожилы села Мелихова - современники Чехова рассказывают, что со всеми горестями и болезнями шли они к Антону Павловичу, не подозревая, что сам он больной человек и нуждается в отдыхе и лечении. Один из местных жителей вспоминает, что зимой, в пургу и бездорожье, Антон Павлович за 25 километров ездил к его больной матери. И таких примеров можно привести множество.

Чехов не только оказывал крестьянам медицинскую помощь, но и заботился о народном образовании. Почти целиком на свои средства он выстроил три школы. "Когда он говорил о них, то глаза его загорались, и видно было, что если бы ему позволили средства, то он выстроил бы их не три, а множество".

При этих школах Чехов устраивает библиотеки, посылает книги в Серпуховскую земскую библиотеку и дарит книги учителям. Кто бы ни обращался к нему за книгами, не получал отказа. Так, по просьбе русских колонистов в Корее он послал книги в Сеул. Всю большую личную библиотеку писатель дарит родному городу Таганрогу и в течение всей своей жизни заботится о ее дальнейшем пополнении.

Безмерна любовь Чехова к людям. "Желание служить общему благу, - говорил Антон Павлович, - должно непременно быть потребностью души, условием личного счастья". Именно потребностью большой чеховской души объясняется то, что, живя в Мелихове, он ходатайствует об открытии в Лопасне почты и телеграфа, строит дома двум бедным крестьянам, дарит корову в детские ясли при Солнышевской больнице, хлопочет о паспорте для мелиховской "бабушки Анны", обследует санитарное состояние фабрик, принимает экзамены в окрестных школах, устраивает в них для ребят веселые елки и т. д.

Постоянное общение с народом обогатило Чехова как писателя, оказало большое влияние на его творчество. В мелиховский период Чехов написал около 40 своих наиболее крупных и значительных произведений, в том числе: "Палата № 6" (1892г.), "Три года" (1895г.), "Дом с мезонином" (1896г.), "Моя жизнь" (1896 г.), "Человек в футляре" (1898 г.). В эти же годы была закончена книга "Остров Сахалин".

Особенно ярко отразились мелиховские впечатления в рассказах и повестях, посвященных русской деревне: "Мужики" (1897 г.), "На подводе" (1897 г.), "Новая дача" (1898 г.), "По делам службы" (1899г.), "В овраге" (1900г.) и ряде других.

О повести "Мужики" сам писатель говорил: "После "Мужиков" Мелихово в беллетристическом отношении потеряло для меня всякую цену". Нищенскую крестьянскую жизнь, дикость и невежество, "тяжкий труд, от которого по ночам болит все тело, жестокие зимы, скудные урожаи" - все это Чехов наблюдал в Мелихове. Под впечатлением всего этого он нарисовал бедственную картину народной жизни в царской России 90-х годов.

Следы мелиховских впечатлений носят и многие другие произведения Чехова. В них встречаются названия близлежащих сел (Дубечня - "Моя жизнь"), фамилии местных жителей (Ефимычевы, Матвеичевы - "Мужики"), описания происходивших здесь событий.

Весной 1897 года здоровье Чехова резко ухудшилось. Врачи запретили ему жить на севере в осеннее и зимнее время, и он стал приезжать в Мелихово только летом. Осень и зиму 1898/99 года Антон Павлович провел в Ялте. В это время в Москве после операции умер его отец Павел Егорович. Смерть отца была тяжелым ударом для всей семьи. "Выскочила главная шестерня из мелиховского механизма, - писал Антон Павлович 20 октября 1898 года, - и мне кажется, что для матери и сестры жизнь в Мелихове утеряла теперь всякую прелесть, и что мне придется теперь устраивать для них новое гнездо. И это весьма вероятно, так как зимовать в Мелихове я уже не буду, а без мужчины в деревне не управиться".

Осенью 1898 года Чехов покупает в Ялте земельный участок и начинает строить там дачу. Последний раз он приезжает в Мелихово в мае 1899 года вместе с артисткой Художественного театра О. Л. Книппер, ставшей впоследствии его женой. В сентябре 1899 года усадьба была продана, и Антон Павлович вместе с семьей окончательно переехал в Ялту. Так закончился мелиховский период в жизни и творчестве Чехова.

В письме, присланном к открытию памятника Чехову в Мелихове в 1951 году, О. Л. Книппер-Чехова пишет: "Мелихово оставило неизгладимый след в жизни писателя. Он так любил Мелихово и был к нему привязан всей своей большой поэтической душой.

В его повестях, рассказах и письмах много раз возникает дорогое сердцу Мелихово, которое было предметом его самых сердечных забот и беспокойств. Касался ли вопрос воспитания деревенских ребятишек или медицинской помощи, он сам сердечно и скромно помогал созданию новой школы в Мелихове и сам заботливо лечил всех приходящих к нему больных. Как писатель, он нашел в Мелихове богатый источник огромных жизненных наблюдений, источник, который безостановочно питал его творчество. Здесь, в Мелихове, он вновь хорошо узнал русскую жизнь, русскую природу, русских людей, которых он бесконечно любил, в силу которых он верил и которые завоевали теперь заслуженную ими свободу".

Советский народ глубоко чтит память великого русского писателя. В Мелихове открыт Музей-усадьба А. П. Чехова, в 1951 году установлен памятник писателю. Имя Чехова присвоено районному центру - городу Лопасне, колхозу в Мелихове, больнице в поселке Новый быт (бывш. Давыдова Пустынь).

Ежегодно в Мелихово приезжают десятки тысяч экскурсантов, чтобы увидеть дорогие каждому русскому человеку места.