От автора

А. П. Чехов говорил, что читать его будут лет семь, от силы семь с половиной, а потом забудут.

А. П. Чехов в Ялте

Произведения Чехова прошли испытание временем, десятикратно большим, чем определил скромнейший Антон Павлович. Этим и обусловлен непрекращающийся интерес к личности писателя.

О жизни и творчестве Чехова создана обширная литература. Однако до сих пор нет и, по-видимому, не может быть раз и навсегда составленной биографии писателя. Очень верно сказал Корней Иванович Чуковский об Уитмене: "Мой Уитмен". Для каждого биографа и читателя существует свой Чехов. Мне ближе всего Чехов-врач. Возможно, что причина тому - общность наших профессий.

На двери московского дома-музея А. П. Чехова, к которой ведут три невысокие ступеньки, прибита старинная чугунная табличка "Докторъ Чеховъ". Рядом с входом на этой же стене уютного двухэтажного особняка, расположенного на Садово-Кудринской, висит мемориальная доска: "Здесь жил с 1886 по 1890 г. великий русский писатель Антон Павлович Чехов".

Большая мраморная доска с золотыми буквами, естественно, затмевает едва приметную чугунную табличку. Точно так же врачебная деятельность Чехова, по сравнению с его литературными трудами, имеет частное значение. Но нельзя забывать высказываний самого Антона Павловича о серьезном влиянии медицинских наук на его творчество; профессия врача не могла не отразиться и на личности писателя.

Скромная табличка на двери чеховской квартиры напоминает, что один из любимых наших писателей вышел не только из гоголевской "Шинели", положившей начало русской прозе, но и из белого медицинского халата.

Рассмотрению некоторых аспектов медицинской деятельности А. П. Чехова посвящается настоящая книга.

В работе над биографией Чехова я нередко обращался к различным литературным источникам, часть из которых приведена в библиографическом указателе. Но лучшая книга о Чехове написана самим Антоном Павловичем: это - его письма. Поэтому, сколько было возможно, я старался предоставлять слово доктору Чехову.