ПОСЛЕДНИЕ ДНИ В МЕЛИХОВЕ

Бодрое, трудовое течение мелиховской жизни омрачилось состоянием здоровья А. П. Чехова. Болезнь подкрадывалась постепенно, сначала в виде беспокойного кашля по ночам, а в 1897 г. обнаружилось резкое обострение туберкулезного процесса. Чехов, сам врач, конечно, понимал опасность своего положения. «Враг, убивающий тело, обыкновенно подкрадывается незаметно, в маске, когда вы, например, больны чахоткой и вам кажется, что это не чахотка, а пустяки», - пишет он 24 августа 1893 г., когда окружающие еще не замечали никаких признаков болезни.

В 1897 г. состояние здоровья Антона Павловича стало угрожающим. 22 марта у него началось кровохарканье. С 25 марта по 10 апреля Чехов пролежал в Москве в клиниках Остроумова.

А. П. Чехов в Мелихове. 1897 г

Чехов был вынужден сократить общественную работу в Мелихове, что было для него большим лишением, «...буду стараться менять жизнь по мере возможности, и уже через Машу объявил, что прекращаю в деревне медицинскую практику. Это будет для меня и облегчением и крупным лишением. Бросаю все уездные должности, покупаю халат, буду греться на солнце и много есть...», - пишет он 1 апреля 1897 г.

«По предписанию уважаемых товарищей, веду скучную трезвую, добродетельную жизнь, и если эта история продлится еще месяц - другой, то я обращусь в гуся»,- сообщает он в письме от 1 мая 1897 г.

Нескрываемая грусть звучит и в других его письмах: «Доктора запретили работать, и я теперь изображаю нечто, похожее на театрального чиновника: ничего не делаю, никому не нужен, но стараюсь сохранить деловой вид!» (20 мая 1897 г.).

Невозможность вести общественную работу лишала Чехова самого главного в его мелиховской жизни - непосредственного общения с народом. Без этого деревенская жизнь теряет для Чехова свой смысл. Состояние здоровья требует переезда на юг, перемены климата. Осень и зиму 1897/98 г. Антон Павлович живет за границей и только с весенним теплом возвращается в Мелихово.

С отъездом Чехова опустело Мелихово, не стало здесь прежнего оживления, веселья, наплыва гостей. «Сад и дом напоминают собой пустую квартиру уехавших дорогих людей, - пишет А. П. Чехову М. Т. Дроздова 18 октября 1897 г. - Грустно. Грустно. В саду пусто, все почернело, вырублена аллея, только пни. За флигелем бабка Анна, вся закутанная, подвязывает малину. (Обычно это делал сам Антон Павлович. - К. В.) В доме тоже перемены: вместо уютного кабинета, в беспорядке загроможденная комната мебелью из флигеля...» (Неопубликованное письмо)

«Я живу теперь в доме один. Мамаши нет. Маша не приедет как через две недели. Со мною ночует в столовой Андрей с Бромом и Хиной», - сообщает в своем письме А. П. Чехову Павел Егорович.

Не стало прежнего оживления в Мелихове и в праздничные дни. «Должно быть, у нас гостей никого не будет» (Неопубликованное письмо), - пишет Павел Егорович Антону Павловичу в декабре 1897 г.

12 октября 1898 г. умер отец Чехова Павел Егорович. Смерть эта очень отразилась на жизни «всей семьи. «Мне кажется, что после смерти отца в Мелихове будет уже не то житье, точно с дневником его прекратилось и течение мелиховской жизни», - пишет А. П. Чехов в одном из своих писем.

Осиротевшей чеховской семье без Павла Егоровича и без Антона Павловича, который по состоянию здоровья жил большую часть года в Ялте, было тяжело оставаться в Мелихове. Не без сожалений было решено продать Мелихово: «...мы продаем наше Мелихово. После смерти отца там уже не хотят жить, все как-то потускнело... И в беллетристическом отношении после «Мужиков» Мелихово уже истощилось и потеряло для меня цену».

В московских газетах появилось объявление о продаже усадьбы. Текст этого объявления дает полную картину экономического состояния Мелихова, превращенного в цветущий уголок трудами чеховской семьи и заботами Антона Павловича.

Мелихово было продано со всей обстановкой, только очень немногие личные вещи Чехов взял с собой в Ялту. В числе этих вещей картины И. И. Левитана, портреты! А. С. Пушкина и Л. Н. Толстого, мебель, сделанная руками мелиховских крестьян, - шкаф, буфет, умывальный столик, полочка, различные подарки. Чехов взял с собой в Ялту и набор хирургических инструментов, которыми он пользовался в Мелихове, охотничье ружье, полотняный портфель, выданный ему Серпуховским земством во время Всероссийской переписи 1897 г. В Ялту перевезены и рисунки, изображающие отдельные уголки Мелихова.

А. П. Чехов в комнате М. П. Чеховой после болезни. 1897 г

С переездом в Ялту взаимоотношения Чехова с Мелиховом не прекращаются. Чехов продолжает заботиться о постройке Мелиховской школы, переписывается с крестьянами. Последний раз писатель был в Мелихове в августе 1899 г. Чехов долго сидел на балконе своего флигеля и смотрел на деревню, на просторы полей, на знакомые леса. «А через две недели, - вспоминает М. П. Чехова, - обойдя в последний раз нашу мелиховскую усадьбу, лес, поля, сад, дом, с которым было связано столько воспоминаний, простившись со всеми, и я двинулась в путь» (М. П. Чехова. Неопубликованная запись воспоминаний).

Живя в Ялте, Чехов очень тосковал по мелиховской природе. Эта тоска постоянно звучала в его письмах, об этом же он говорил своим друзьям и близким. Навещая больного Чехова в Ялте, Левитан нарисовал для него знакомый пейзаж - стога сена в лунную ночь - и поместил этюд на камине ялтинского кабинета.

Благодаря заботам М. П. Чеховой дача Чехова в Ялте сохранилась в том виде, как при жизни Антона Павловича. Сейчас здесь находится Дом-музей А. П. Чехова.

Почти до конца своих дней М. П. Чехова поддерживала связь с мелиховцами. Ее письма к ним полны воспоминаний и пронизаны теплым дружеским чувством. «У меня сохранилось самое хорошее и дорогое для меня воспоминание о нашей жизни в Мелихове и о дружбе с крестьянами», - читаем в одном из писем М. П. Чеховой.

«Что мы с вами постарели - это ничего, - пишет она мелиховскому старожилу П. М. Симанову в 1938 г., - но то, что мы с вами сделали: построили школы и заботились о культурной жизни в деревне еще далеко до революции - и что до сих пор еще работаем - это никогда не постареет и не забудется».