ГОРОДСКОЙ КРАЕВЕДЧЕСКИЙ МУЗЕЙ. Улица Фрунзе, 41

Величественное двухэтажное здание, выполненное в смешанном стиле баррокко-ампир. Главный фасад его украшен четырьмя пышными коринфскими колоннами. У парадного входа - две старинные чугунные пушки. Здесь помещается Городской краеведческий музей, основанный благодаря неустанным заботам А. П. Чехова.

Здание, занимаемое музеем, до революции считалось самым красивым в городе.

Оно построено в 1848 году на средства грека-миллионера Алфераки, владельца городской паровой мельницы и крупных земельных угодий вокруг Таганрога. Залы второго этажа отделаны с кричащей роскошью: изобилие богатой, местами вычурной лепки, тяжелые люстры, плафонная живопись, изображающая сцены из придворной жизни французского двора XVIII века, работы итальянского художника. Великолепен громадный двухсветный зал высотой 9 метров с хорами для музыкантов.

Комнаты первого этажа, предназначавшиеся для хранения хозяйственных припасов и размещения многочисленной прислуги, были оставлены вообще без отделки.

Во дворе разбили красивый парк, занимавший весь квартал.

В конце 70-х годов наследники Алфераки продали здание какому-то предприимчивому торгашу. Последний выгодно перепродал здание вместе с садом Городскому коммерческому собранию, превратившему дом Алфераки в Коммерческий клуб. Завсегдатаями его стала местная торгово-промышленная, а также чиновная аристократия.

О том, чем занимались «сливки общества», собираясь в клубе, рассказывает один из современников: «Те же балы для вывоза дочерей в свет и приискания им женихов, те же скандалы из-за распоряжений танцами или столкновения за картами, в сущности пустые и ни о чем, кроме пустоты клубной жизни, не свидетельствующие, но получающие несколько другую окраску потому только, что случились в клубе; тот же, что и везде, главный фонд и квинт-эссенция клубной жизни - карты; причем заведомо процветает азартная игра, но почему-то не преследуется; цинизм доходит до того, что она получила особое право на существование, ибо без штрафных денег существовать .клуб не может».

«Как странны здесь,- добавляет другой современник,- в обстановке старого барского уюта, официанты, буфетная стойка, эти типичные физиономии игроков...»

В здании Коммерческого клуба побывал ряд видных деятелей русской культуры. Так, 9-10 июля 1863 года в нем останавливался великий русский актер М. С. Щепкин, не раз посещал его гениальный русский композитор П. И. Чайковский, приезжавший в Таганрог к .брату Ипполиту.

В 1876 году в Коммерческом клубе побывал на концерте гимназист Антон Чехов. Впоследствии, уже известным писателем, он также неоднократно бывал здесь во время своих приездов на родину. Именно это здание Чехов считал наиболее подходящим для организации музея.

В январе - апреле 1918 года, когда власть в городе захватили восставшие рабочие, в здании бывшего Коммерческого клуба находился большевистский Совет рабочих депутатов и несколько отделов Украинского революционного правительства.

Сама идея устройства музея в Таганроге принадлежит Антону Павловичу Чехову. Писатель начал хлопоты по организации музея в 1896 году.

Понимая, что основание и содержание музея за счет государственных или городских средств невозможно, Чехов настойчиво рекомендует таганрогским энтузиастам создавать вокруг музея большой актив, чтобы с его помощью обеспечить комплектование фондов музея. Он подсказывает, к кому стоит обратиться, где и что можно достать. В письме из Ниццы 31 октября 1897 года Антон Павлович советует П. Ф. Иорданову: «Вы пишете, что когда будете в Петербурге, то пойдете к корифеям. Увы! Все, что можно было взять у корифеев, уже взято давно, и они с раздражением относятся к сборникам, музеям, читальням, - так как им то и дело приходится давать свои произведения gratis (Бесплатно). Вы побывайте не у корифеев, а у таганрогских уроженцев и внушите им любовь к отечеству».

«Для музея, конечно, придется брать все, что дают, не выказывая особой разборчивости, - пишет Антон Павлович в другом письме к Иорданову (10 октября 1898 г. из Ялты). - Так по крайней мере на первых порах. Со временем уж, когда осмотримся и будем иметь средства, придется делать выбор, держась такой программы: 1. Петр Великий, 2. Александр I, 3. Естественная история Приазовского края, 4. Предметы, имеющие художественную ценность. 5. Предметы, имеющие отношение к истории г. Таганрога».

Этот тематический план Таганрогского музея, разработанный великим писателем, дает представление о том, каким он хотел видеть городской музей: последний должен быть музеем краеведческого типа и содержать, по существу, 3 основных отдела: художественный, отдел природы, исторический.

Не ограничиваясь советами и указаниями, А. П. Чехов сам принимает деятельное участие в создании актива музея, в сборе материалов, дарит музею лично ему принадлежащие интересные вещи (например, портрет Льва Толстого с факсимиле).

В ноябре 1897 года Чехов сообщает из Ниццы в Таганрог Иорданову:

«...В Париже я виделся с Павловским и с уроженцем Таганрога проф. Белелюбским, инженером; был разговор о библиотеке, о будущем музее, и оба обещали много хорошего».

16 апреля 1898 года Чехов пишет Иорданову из Парижа:

«...Получил от Антокольского для нашего будущего музея «Последний вздох», овал из гипса, верх совершенства в художественном отношении».

Чехов обращается к выдающемуся русскому художнику И. Е. Репину с просьбой помочь достать картины русских художников для Таганрогского музея. Репин охотно откликнулся на просьбу Чехова, о чем последний с удовольствием сообщает Иорданову 12 мая 1901 года:

«Вот ответ Репина: «На днях я прочел выдержки из Вашего письма в нашем Совете руководителей. Члены Совета отнеслись с полным сочувствием... Надеюсь, что Ваше желание будет исполнено - - кое-что из картинок и этюдов будет послано в Таганрог».

Чехов оказывает музею и щедрую денежную помощь. Вот характерное письмо из Ялты 21 апреля 1901 года, адресованное Иорданову: «Скорпион» напечатал в своем сборнике мой рассказ, за который и выслал деньги Вам в пользу Вашего музея».

А. П. Чехов тонко разбирался в существе и даже частностях музейной работы. В письме к Иорданову 20 марта 1898 года из Ниццы Чехов, сообщая о том, что просимые таганрожнами фотографии с картин Семирадского достать можно, тут же предупреждает; «...но ведь фотографии страшно надоедают, когда их видишь каждый день на стенах», По мнению Чехова, экспозиция будет интересна тогда, когда в ней будут представлены подлинные исторические предметы, макеты исторических зданий, планы города за каждые 50 лет и т. д.

Несмотря на все старания Чехова и его продолжателей, вплоть до Великой Октябрьской социалистической революции музей, содержась на частные пожертвования, влачил жалкое существование. Число экспонатов его было невелико, да и те были под спудом, так как музей почти все эти годы находился на консервации из-за отсутствия помещения.

Только после установления в городе Советской власти музей зажил настоящей полнокровной жизнью, а его экспозиция стала доступна для обозрения постоянно.

Государство ежегодно выделяет значительные средства на содержание музея, на его научно-исследовательскую и культурно-просветительную работу. В 1927 году решением горсовета музею было передано его нынешнее здание; экспозиция здесь была полностью развернута в 1932 году.

В соответствии с программой, разработанной А. П. Чеховым, в музее были созданы: 1) отдел природы, 2) отдел исторического прошлого Приазовья, 3) художественный отдел.

В последующие годы музей пополнился огромным количеством разнообразных экспонатов, Среди экспонатов художественного отдела - произведения лауреатов Сталинской премии художников Н. Голованова, Н. Лакова, И. Соколова, а также Ватагина, Терпсихо-рева и других, подаренные в 1952 - 53 годах Таганрогу - родине А. П. Чехова.

Помимо этих трех отделов, в музее созданы два новых отдела: социалистического сельского хозяйства и истории советского периода Таганрога.

Ныне музей является одним из ведущих культурно-просветительных учреждений Таганрога. Ежегодно его посещает около 50 тысяч человек.