ГОРОДСКАЯ БИБЛИОТЕКА ИМЕНИ А. П. ЧЕХОВА. Улица Ленина, 96

Первые попытки открыть в Таганроге публичную библиотеку-читальню относятся к третьей четверти XIX века. Две открывшиеся небольшие библиотечки, принадлежавшие частным лицам (одна - в конце 50-х, другая - в начале 70-х годов), встретили полное равнодушие со стороны горожан; терпя большие убытки, они вынуждены были через несколько лет закрыться.

Третья более успешная попытка организации городской общественной библиотеки относится к 1874 году, когда развернулся сбор средств на приобретение для нее книг и журналов.

23 мая 1876 года Городская публичная библиотека была открыта. Это учреждение, носившее столь громкое наименование, ютилось тогда в небольшой комнатушке, где в страшной тесноте были сложены 2150 книг и журналов. В апреле 1878 года библиотека была переведена на Большую улицу (ныне имени Ленина), но положение ее осталось попрежнему бедственным.

Частым посетителем городской библиотеки был гимназист Антон Павлович Чехов. Гимназический товарищ Чехова А. Дросси рассказывает: «Я помню, в воскресенье и праздничные дни мы спозаранку собирались в городской библиотеке, помещавшейся тогда в здании, занимаемом теперь частной женской гимназией г-жи Янович, и по нескольку часов кряду, забывая об обеде, просиживали там за чтением этих («Будильник», «Стрекоза».). журналов, иногда разражаясь таким гомерическим хохотом, что вызывали недовольное шиканье читающей публики».

В это время Чехов жил в Таганроге один. Нуждаясь в деньгах, он вынужден был вносить библиотечный залог (два рубля в год) не сразу, а по частям - в начале года и осенью.

Читал Антон Павлович много, серьезно, вдумчиво. Путешествия сменяются такими книгами, как «Хижина дяди Тома» Бичер-Стоу, «Дон-Кихот» Сервантеса, а затем Чехов читает романы Гончарова, Тургенева, сочинения Белинского, Добролюбова, Писарева, Салтыкова-Щедрина и других.

Еще гимназистом посещая библиотеку, Антон Павлович смог убедиться, насколько скудны ее книжные фонды и бедны возможности. В последующие годы, бывая в Таганроге, А. П. Чехов постоянно интересовался состоянием дел библиотеки.

Уже в 80-х годах Чехов начал собирать книги с автографами у своих знакомых - писателей и журналистов, имея в виду в будущем подарить их Таганрогу.

В 1890 году Чехов направляет в Таганрогскую библиотеку первую партию книг и с тех пор до самой своей смерти неустанно хлопочет о ее пополнении. Многие из книг он покупает и пересылает за свой счет. В тех же случаях, когда Чехов покупает книги для библиотеки за счет средств, присылаемых из Таганрога, он стремится купить их со скидкой, часто прямо у издателей. Среди книг, приобретенных Чеховым для Таганрогской библиотеки, - художественная, общественнополитическая, естественно-научная, сельскохозяйственная и другая литература. Видное место занимают книги украинских писателей, творчество которых Антон Павлович высоко ценил, очень любил и стремился привить любовь к ним у таганрожцев.

В числе книг, присланных им в 90-е годы, ряд запрещенных царской цензурой прогрес сивных изданий.

Заботясь о библиотеке, А. П. Чехов не забывает и нужд городского театра. В письме от 19 декабря 1896 года он советует П. Ф. Иорданову: «Чтобы театр не платил дорого за пьесы, нужно, чтобы библиотека имела у себя полное собрание пьес и успела бы вовремя сноситься с авторами».

Наряду со специально покупаемыми для библиотеки книгами, Чехов отправляет в Таганрог книги и из собственной библиотеки, Посылая очередную партию книг, Чехов 7 марта 1895 года писал таганрожцу К. Е. Фоти:

«Посылаю для городской библиотеки книги, в большинстве полученные мною от авторов, переводчиков или издателей. Многие из них, именно те, которые снабжены автографами, имеют для меня особенную ценность, и. это обстоятельство объясняет, почему я решаюсь предлагать книги, которые, быть может, уже имеются в нашей библиотеке и не обогатят собою ее каталога. Прошу Вас принять их и разрешить мне и впредь присылать книги, причем в следующие разы я буду направлять свои посылки непосредственно в библиотеку».

А. П. Чехов настойчиво стремится сделать библиотеку подлинным культурно-просветительным учреждением в городе, полезным самым различным слоям населения. Он рекомендует организовать в библиотеке справочный отдел, приобретает для него множество справочников, настоятельно требует переделать скверно составленный каталог, изъявляя желание принять участие в этой работе по приезде в Таганрог.

Чехов организует при библиотеке иностранный отдел. В письме к Иорданову 9 марта 1898 года из Ниццы он сообщает: «...Чтобы положить начало иностранному отделению библиотеки, я купил всех французских классических писателей и на днях послал в Таганрог. Всего 70 авторов или 319 томов».

Чехов привлекает к работе по пополнению библиотеки и составлению справочного отдела ряд видных деятелей русской культуры. Так, 21 ноября 1896 года Чехов пишет одному из основателей МХАТа - Владимиру Ивановичу Немировичу - Данченко: «Опять надоедаю просьбой: в Таганрогской городской библиотеке открывается справочный отдел; вышли мне для сего отдела программу и уставы вашего филармонического общества, устав литературной кассы и вообще все, что найдешь под рукой и что, по твоему мнению, имеет справочный характер».

Для популяризации работы библиотеки, привлечения в нее новых читателей Чехов советует публиковать сообщения о работе ее в местной газете, открыть в ней подписку на газеты и журналы.

Последнюю партию книг Антон Павлович послал в Таганрог за месяц до смерти, а последнее письмо о библиотечных делах - еще позже, уже из Баденвейлера, 12 июня 1904 года.

Проявляя постоянную заботу об увеличении книжных фондов и улучшении работы с читателями, Антон Павлович одновременно заботится и о новом помещении для библиотеки, В своих письмах, присылаемых в Таганрог, он неоднократно высказывает мысль о необходимости создания для библиотеки отдельного здания, а когда узнает, что его предложение принято и в Таганроге в ближайшем будущем начнется строительство библиотечного здания, то сразу же выражает желание принять участие в этом деле: «Участие по мере сил, но самое горячее». Но здание для библиотеки было построено только после смерти писателя, в 1914 году. Проект здания был разработан другом А. П. Чехова - русским академиком Ф. Шехтелем.

Однако, несмотря на все старания. Чехова, библиотека так и не стала массовым культурно-просветительным учреждением. Достаточно сказать, что в 1878 году в городской библиотеке на город с населением в 41 тысячу жителей числилось 123 читателя, а в 1913 году на 75,5 тысячи жителей - 232.

Пополнение библиотеки попрежнему производилось за счет частных пожертвований, в результате чего книжный фонд ее в 1913 году составлял всего 13384 экземпляра.

Большие опустошения и без того тощем книжном фонде проиизводила цензура. О том, что, по ее мнению, являлось крамольным, можно судить по словам Иорданова, который писал Чехову 4 марта 1904 года:

«...Лучшие сочинения по истории, социологии и проч. изъяты. Серьезно пострадала и беллетристика: Гаршин, Златовратский, Каранин, Короленко, Толстой с XII тома, даже Станюкович также изъят».

На протяжении многих лет, вплоть до 1914 года, библиотека продолжала занимать тесные, не пригодные для массовой работы помещения.

Только Великая Октябрьская социалистическая революция создала все условия для развертывания массовой культурно-просветительной работы, о чем страстно мечтал Чехов.

Из года в год растут государственные ассигнования на нужды центральной городской библиотеки, которой после смерти писателя было присвоено его имя.

Быстро увеличиваются ее фонды. Если в 1913 году в библиотеке имелось всего 13384 экземпляра книг, а в 1939 году - 95924, то к концу 1953 года, несмотря на ущерб, нанесенный библиотеке во время фашистской оккупации, книжный фонд составил 129604 экземпляра. За один только 1953 год библиотека получила 13290 новых книг, т. е. почти столько же, сколько за 40 лет своего дореволюционного существования вместе взятые. Библиотека выписывает 20 газет и 125 названий журналов. Число читателей за это же время выросло с 232 до 10971 в 1939 году и 16956 человек - в 1953 году. Число книговыдач в 1953 году составило 503562.