Раннее детство

О самом раннем детстве Антоши Чехова мы знаем мало: не сохранилось даже его фотографии. Оно прошло в маленьком домике из земляного кирпича, обмазанном глиной.

В домике было три комнатки, общей площадью 23 квадратных метра. В одной из них спали четырехлетний Александр и двухлетний Николай; туда же поставили и деревянную колыбель для Антона. В другой комнате спали родители, третья служила столовой, гостиной и кабинетом отца. Там стоял раздвижной обеденный стол, у стены - конторка, за которой проверял счета Павел Егорович; главный угол в комнате был заставлен иконами. Перед иконами стояли молитвенник, книги «Священного писания» и восковая свеча в высоком медном подсвечнике, на котором лежали щипцы для снятия нагара со свечи.

Чеховы вскоре переехали на другую квартиру, но обстановка и там оставалась более чем скромной.

Приехав уже взрослым из Москвы в Таганрог, Чехов писал про свой прежний дом: «Глядеть на него скучно, а иметь его я не согласился бы ни за какие деньги. Дивлюсь: как это мы могли жить в нем?!»

Но вернее всего, не скромность и даже бедность обстановки вспомнилась Чехову, когда он с тоской глядел на свое старое жилье. Ему припоминалось, как он убегал из дому к дяде Ммтрофану Егоровичу и тетке Людмиле Павловне. У этих мягких, добрых людей ему было легче и проще, чем дома, под гнетом отцовского деспотизма. Любил он и няню, жившую много лет в семье Митрофана Егоровича, Иринушку. Иринушка была мастерица рассказывать сказки.

Дядя Митрофан Егорович был так ласков со своими детьми, что его племянникам становилось завидно. Он никогда не порол сыновей.

Бывал Антоша и у дальних родственников, Камбуровых. Его отводили к ним с утра, и, набегавшись за день с детьми, он забирался в уголке на сундук, откуда его, сонного, переносили в постель.

Родные вспоминают, что Антон рано начал говорить, говорил чисто, не спеша и не шепелявя. Рано научился он и читать: его научила этому мать. Павел Егорович придавал большое значение красивому почерку и верному счету. Мать научила Антошу писать и считать на счетах.

По вечерам устраивались семейные чтения: дети читали вслух любимую газету отца - «Ведомости Таганрогского градоначальства». Павел Егорович требовал внимания и заставлял детей своими словами рассказывать прочитанное. А иногда он и сам читал им что-нибудь вслух, но, занятый своими мыслями, иногда останавливался посреди чтения и говорил жене: «Так ты, Евочка, расскажи мне, о чем я сейчас прочитал».

Когда дети оставались одни, они играли в обычные для их возраста игры, мастерили себе игрушки, ссорились, мирились... Все это описано в воспоминаниях старших братьев Чехова, Александра и Николая, и их двоюродного брата Алексея Долженко.